CUANDO EL CASCO NO PUEDE SEGUIR EL RITMO DEL CABALLO

Estrés mecánico, metabolismo celular, estrés oxidativo y nutrición: el sistema biológico que sostiene el rendimiento del caballo atleta

Dr. Claudio Reynoso
Medicina Equina en la Alta Competencia

Recomendamos leer el artículo Sistema Glutatión Activo

Introducción

Cuando hablamos del rendimiento de un caballo atleta solemos pensar inmediatamente en el aparato locomotor, la musculatura, la respiración, el corazón o la capacidad metabólica.

Sin embargo, existe una estructura que soporta prácticamente todo lo que ocurre durante el movimiento: El Casco.

Cada aceleración, cada frenada, cada cambio de dirección, cada salto y cada impacto contra el suelo se transmite finalmente a través del sistema podal.

Por eso, el casco no puede ser considerado simplemente una estructura córnea que crece y se recorta.

Es un tejido biológico dinámico, sometido permanentemente a procesos de producción, diferenciación celular, queratinización, adaptación, reparación y desgaste.

1. EL CASCO ES UN TEJIDO VIVO

¿Dónde comienza a formarse el casco que veremos dentro de varios meses?

La respuesta está en gran medida en la región proximal del casco, particularmente en el rodete coronario y las papilas coronarias, donde se encuentran las estructuras responsables de producir el nuevo tejido córneo, en esta zona se produce una intensa actividad celular. Investigaciones recientes mediante RNA-seq demuestra que la zona de crecimiento es un tejido biológicamente activo en el que existen mecanismos celulares relacionados con la resistencia del casco.

“El casco que observamos hoy es, en buena medida, el resultado de procesos biológicos que ocurrieron semanas o meses atrás.”

Los queratinocitos proliferan, se diferencian y posteriormente se queratinizan, formando progresivamente los componentes de la pared del casco.

2. EL RODETE CORONARIO:

LA "FÁBRICA" DEL CASCO

El rodete coronario es una verdadera unidad de producción biológica, que necesita materias primas, energía, oxígeno y sistemas de control.

• aminoácidos;

• proteínas;

• azufre;

• cobre;

• zinc;

• manganeso;

• selenio;

• vitaminas;

• energía metabólica;

• oxígeno;

• agua;

• y una adecuada microcirculación.

Las células productoras necesitan además mantener un adecuado equilibrio entre producción de energía y generación de especies reactivas de oxígeno, por eso, la producción de casco no puede separarse completamente de la fisiología metabólica y redox del caballo. (equilibrio entre los procesos de oxidación y reducción dentro de las células)

3. ¿QUÉ OCURRE CUANDO FALTA UNA MATERIA PRIMA?

Una deficiencia nutricional no significa necesariamente que exista una "deficiencia dentro del casco".

El problema puede comenzar mucho antes. Por ejemplo:

Y recién después aparecerán consecuencias en el tejido que se está formando.

Por eso, cuando observamos un casco de mala calidad, debemos preguntarnos:

¿Qué estaba ocurriendo en el organismo cuando ese tejido estaba siendo producido?

Esta es una de las razones por las cuales las modificaciones nutricionales del casco no producen resultados inmediatos.

4. EL CASCO NECESITA MINERALES PARA FABRICAR UNA ESTRUCTURA RESISTENTE

El casco está compuesto fundamentalmente por queratina.

Y la calidad de esa queratina depende de una compleja interacción entre proteínas, aminoácidos, minerales y procesos celulares.

Un trabajo publicado en diciembre de 2025 analizó la composición mineral de la pared del casco en caballos deportivos y árabes, estudiando particularmente zinc, cobre, hierro, calcio y azufre. Los autores remarcan la importancia de las interacciones entre estos minerales y no solamente de su presencia individual.

Zinc

El zinc participa en numerosas enzimas y procesos relacionados con proliferación y diferenciación celular.

En el casco resulta especialmente interesante porque las células productoras deben proliferar y diferenciarse correctamente antes de transformarse en tejido córneo.

Una disponibilidad inadecuada puede comprometer estos procesos.

Cobre

El cobre tiene una particular importancia en la estructura de la queratina.

Participa en procesos relacionados con la formación de enlaces disulfuro y, por lo tanto, con la organización estructural de las proteínas queratínicas.

Además participa en la enzima superóxido dismutasa Cu/Zn.

Por lo tanto, el cobre puede relacionarse simultáneamente con:

“Estructura + Defensa antioxidante.”

Manganeso

El manganeso participa como cofactor en diversas enzimas y tiene una relación particularmente interesante con la superóxido dismutasa mitocondrial (Mn-SOD).

Esto lo coloca en la intersección entre:

“Metabolismo energético + Mitocondria + Defensa antioxidante.”

Selenio

Su importancia está relacionada principalmente con las selenoproteínas, entre ellas la glutatión peroxidasa.

La GPx utiliza glutatión reducido para neutralizar peróxidos.

Por lo tanto:

“Selenio → Glutatión peroxidasa → utilización del glutatión en la defensa antioxidante.”

5. LA CISTEÍNA: UNA CONEXIÓN ENTRE QUERATINA Y GLUTATIÓN

La cisteína es un aminoácido fundamental para la estructura de las proteínas queratínicas debido a la formación de enlaces disulfuro.

Pero además la cisteína es uno de los tres aminoácidos necesarios para sintetizar glutatión.

El glutatión se forma a partir de: Glutamato + Cisteína + Glicina.

Por lo tanto, la cisteína participa en dos procesos biológicos diferentes pero conceptualmente relacionados:

1. Estructura

Participa en la arquitectura de la queratina mediante sus grupos sulfhidrilo y la formación de enlaces disulfuro.

2. Defensa antioxidante

Es uno de los sustratos necesarios para producir glutatión.

Esto permite entender por qué el metabolismo de los aminoácidos azufrados resulta particularmente interesante cuando hablamos simultáneamente de calidad del casco y equilibrio redox.

No significa que administrar cisteína o N-acetilcisteína vaya automáticamente a producir un casco más fuerte.

La respuesta depende de absorción, metabolismo, estado nutricional, demanda celular y muchos otros factores.

6. ¿QUÉ TIENE QUE VER EL GLUTATIÓN CON EL CASCO?

Aquí es donde podemos introducir el concepto de Sistema Glutatión Activo

Todas las células metabólicamente activas están expuestas a especies reactivas de oxígeno.

En condiciones normales, estas moléculas participan incluso en procesos fisiológicos de señalización.

El problema aparece cuando la producción de especies reactivas supera la capacidad de defensa y reparación.

Entonces puede producirse un desequilibrio redox.

El sistema antioxidante celular incluye diferentes niveles de protección.

Podemos simplificarlo de la siguiente manera:

La pregunta más importante es:

¿La célula tiene capacidad suficiente para mantener operativo todo su sistema antioxidante?

7. ¿DÓNDE PUEDE FALLAR ESTE SISTEMA?

El sistema antioxidante puede verse comprometido por múltiples factores.

Entre ellos:

• ejercicio intenso;

• estrés metabólico;

• transporte;

• calor;

• enfermedad;

• inflamación;

• deficiencias nutricionales;

• recuperación insuficiente;

• exceso de carga;

• alteraciones de la función mitocondrial.

Un estudio publicado en 2024 encontró cambios en SOD, GPx, catalasa, estado antioxidante total, peroxidación lipídica y carbonilación de proteínas después del entrenamiento, mostrando que la actividad física puede generar alteraciones redox cuya duración depende también del nivel de adaptación del caballo.

Cuanto mayor es la demanda fisiológica, mayor es también la necesidad de mantener sistemas eficientes de reparación y defensa celular.

8. ¿PUEDE OCURRIR ALGO SIMILAR EN LA ZONA DE PRODUCCIÓN DEL CASCO?

Una suplementación con NAC o glutatión no aumenta específicamente el glutatión dentro del rodete coronario del caballo y esto, por sí mismo, mejore la calidad del casco.

La producción de tejido córneo requiere actividad celular, metabolismo energético, síntesis proteica, diferenciación celular y mecanismos antioxidantes.

Por lo tanto, mantener una adecuada disponibilidad de nutrientes y un sistema redox eficiente forma parte de las condiciones necesarias para que las células puedan desarrollar normalmente sus funciones.

No estamos diciendo:

"El glutatión fortalece directamente el casco."

Estamos diciendo:

"El sistema glutatión forma parte de la defensa antioxidante celular y, por lo tanto, del entorno metabólico en el cual se desarrollan los procesos celulares de producción y reparación tisular."

Esa formulación es mucho más sólida desde el punto de vista médico.

9. ¿Y DÓNDE ENTRA LA N-ACETILCISTEÍNA?

La N-acetilcisteína, o NAC, resulta interesante porque actúa como precursor de cisteína.

Y la cisteína es uno de los sustratos necesarios para la síntesis de glutatión.

Por lo tanto:

NAC → disponibilidad de cisteína → síntesis de glutatión

Lo que debemos investigar

Si una formulación oral específica consigue modificar de manera relevante el estado redox de los tejidos productores del casco y si esto se traduce en una mejora clínica o estructural del casco. Esto requiere estudios específicos.

10. EL CASCO NO SOLO TIENE UN PROBLEMA METABÓLICO: TAMBIÉN TIENE UN PROBLEMA MECÁNICO

Esta estructura debe soportar:

• impactos;

• compresión;

• torsión;

• fuerzas de cizallamiento;

• cambios de dirección;

• aceleración;

• desaceleración;

• diferentes superficies;

• cargas repetitivas.

La calidad final dependerá entonces de dos grandes componentes:

CAPACIDAD BIOLÓGICA y DEMANDA MECÁNICA.

11. BALANCE DEL CASCO Y DISTRIBUCIÓN DE FUERZAS

El balance podal modifica la manera en que las fuerzas se distribuyen.

La longitud de la pinza, la posición de los talones, el breakover, el eje podofalángico, el ángulo plantar y la configuración de la herradura pueden modificar la cinética y la cinemática del miembro.

Una revisión sistemática publicada en Veterinary Surgery analizó 46 estudios sobre los efectos de las herraduras en la marcha equina y encontró que diferentes configuraciones pueden modificar parámetros relacionados con breakover, fuerzas de reacción del suelo y distribución de presiones.

Más recientemente, una revisión de 2025 sobre el ángulo plantar negativo destacó la importancia del balance podal, la alineación de las falanges, la distribución de presiones, la absorción de impactos y el breakover para la longevidad deportiva.

Esto significa algo fundamental:

No existe suplemento nutricional capaz de corregir una biomecánica incorrecta.

12. EL NUEVO CONCEPTO: FATIGA FUNCIONAL DEL SISTEMA PODAL

Fatiga funcional del sistema podal

No estamos diciendo que el casco se fatigue exactamente como lo hace un músculo.

Estamos hablando de un fenómeno más amplio:

Cuando la carga supera durante demasiado tiempo la capacidad de adaptación y reparación, la estructura puede comenzar a perder calidad.

Esto puede expresarse como:

• crecimiento irregular;

• fragilidad;

• fisuras;

• alteraciones de la pared;

• pérdida de elasticidad;

• problemas de unión;

• sensibilidad;

• menor tolerancia a determinadas superficies.

13. EL TRIÁNGULO DEL CASCO DEL CABALLO ATLETA

Podemos resumir todo el concepto en tres componentes:

① NUTRICIÓN

Aporta los materiales necesarios para:

• síntesis proteica;

• queratinización;

• metabolismo celular;

• sistemas antioxidantes;

• reparación.

② BIOLOGÍA CELULAR

Incluye:

• proliferación de queratinocitos;

• diferenciación;

• queratinización;

• metabolismo energético;

• microcirculación;

• sistemas antioxidantes;

• reparación celular.

③ BIOMECÁNICA Y CARGA

Incluye:

• balance;

• herraje;

• breakover;

• superficie;

• velocidad;

• impacto;

• entrenamiento;

• recuperación.

Si uno de los componentes falla, el sistema completo puede verse comprometido.

14. EL ERROR DE BUSCAR UN ÚNICO RESPONSABLE

Cuando aparece un casco débil, quebradizo o con crecimiento deficiente, es tentador buscar un único culpable:

"le falta biotina".

"le falta zinc".

"le falta cobre".

"necesita más aminoácidos".

Incluso investigaciones recientes muestran que la composición mineral del casco no depende simplemente de un mineral aislado, sino de las interacciones y relaciones entre diferentes elementos.

15. LA NUTRICIÓN NO PUEDE REEMPLAZAR AL HERRADOR

Un programa nutricional correctamente diseñado no puede corregir:

• un balance podal incorrecto;

• una pinza excesivamente larga;

• un breakover inadecuado;

• una mala conformación;

• una superficie excesivamente agresiva;

• un programa de entrenamiento mal diseñado.

Del mismo modo, un excelente trabajo de herraje no puede compensar una dieta desequilibrada o una deficiencia nutricional.

Por eso, el enfoque moderno debe ser interdisciplinario:

Veterinario + nutricionista + herrador + entrenador.

16. UNA NUEVA FORMA DE MIRAR EL CASCO

Quizás el mayor cambio conceptual sea dejar de considerar al casco solamente como una estructura que debemos proteger desde afuera.

Debemos también comprender cómo se construye desde adentro.

La pared que vemos es el producto final de una cadena biológica que comenzó en la zona de producción.

Y esa cadena necesita:

nutrientes → oxígeno → energía → síntesis proteica → queratinización → protección antioxidante → reparación → crecimiento.

Cuando además agregamos entrenamiento de alta intensidad, impacto y competencia, la demanda aumenta.

El objetivo entonces no debería ser solamente reparar el daño cuando aparece.

Debe ser intentar mantener las condiciones fisiológicas que permitan al organismo adaptarse antes de que el problema sea visible.

CONCLUSIÓN

El casco no es una estructura inerte.

Es un tejido biológico que crece continuamente y cuya calidad depende de una compleja interacción entre nutrición, metabolismo celular, microcirculación, queratinización, equilibrio redox y biomecánica.

La zona de producción, particularmente el rodete coronario y las papilas coronarias, representa un punto crítico porque allí se encuentran las células responsables de generar el nuevo tejido córneo. La investigación reciente confirma que esta región presenta mecanismos celulares relacionados con la resistencia del casco.

Al mismo tiempo, minerales como cobre, zinc, manganeso y selenio cumplen funciones diferentes pero complementarias dentro de la biología celular y de los sistemas antioxidantes. Estudios recientes continúan demostrando que la composición mineral del casco está relacionada con su estructura y que las interacciones entre minerales son relevantes.

El glutatión ocupa un lugar particularmente interesante dentro de este sistema porque constituye uno de los principales mecanismos antioxidantes intracelulares.

El glutatión no es un "fortalecedor del casco", es parte de la maquinaria antioxidante de la célula.

Y la N-acetilcisteína no debe presentarse como un producto que "va al casco", sino como un precursor de cisteína que puede contribuir al metabolismo relacionado con la síntesis de glutatión.

“EL CASCO QUE VEMOS HOY ES LA HISTORIA DE AYER.

EL CASCO QUE COMPETIRÁ MAÑANA SE ESTÁ FABRICANDO HOY.”

Fuentes científicas recientes y de referencia

• 2025 – BMC Genomics: estudio transcriptómico de la zona de crecimiento del casco, incluyendo papilas coronarias y corion coronario, relacionado con resistencia del casco en Standardbred de carrera.

• 2025 – Biological Trace Element Research: análisis de Zn, Cu, Fe, Ca y S en cascos de caballos deportivos y árabes, con énfasis en su relación con queratinización y estructura.

• 2026 – ChemistryOpen: revisión reciente de la composición mineral del casco y su relación con queratinización, estructura de la queratina y propiedades del tejido córneo.

• 2024 – Research in Veterinary Science: cambios de SOD, GPx, CAT, estado antioxidante, TBARS y carbonilación proteica después del ejercicio en caballos.

• 2024 – Veterinary Medicine and Science: evaluación de estrés oxidativo, inflamación y adaptación metabólica en caballos de concurso después del ejercicio.

• 2023 – Journal of Equine Veterinary Science: suplementación con aminoácidos, ácidos grasos y calcio marino; no produjo cambios significativos en el crecimiento del casco durante 12 semanas, recordándonos que los efectos nutricionales sobre el casco pueden requerir períodos prolongados y no deben darse por supuestos.

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